It has been way too long since I wrote a semi good written English journal entry describing how fun it is to be a Canadian paddler.

It’s my first time writing since my 500 semi-finale in Beijing almost 3 months ago, but it still feels like it happened yesterday.

Leaving Beijing the day after the closing ceremonies made me want to do it all again. I’ve had the best 18 days of my life and I truly enjoyed the present moment to the fullest. The thing I will remember the most is how Andrew and I dealt with racing. A couple days before our races, we sat down on the dock and talked about what was coming up. Despite everything that was happening around us, we decided to focus only on what was possible for us to control, and to let everything else go. It helped a lot that we have paddled the best technique and felt the best physical shape, but I remember that day as the spark moment of our Games. We were getting excited and we both understood what our task was during race time. I really feel we seized our chance to come up strong as a crew, and our success at trusting each other made our Olympic experience memorable. My trip to China really confirmed that trying everyday to become the best in the World is exactly what I want to do for many years to come.

Then September arrived. The first couple weeks at home were really fun. All I wanted to do was keep the ball rolling and feeling that everyday was the best day of my life. I saw my family, I bought a wicked wakeboard, we had a blast at the Mazda Knockout, Andreas Dittmer and Mathieu Goubel stayed in our house for a couple of days, weeks were passing by super fast and I was loving it. It took a good month for reality to kick in and I realized that being balanced and living a moderated lifestyle was not going to happen easily.

I spent a long time after the Olympics thinking about all the people that helped me. It was important for me to recognize the support I received along the years because you guys, my family, my friends, my heroes, my coaches and the whole paddling community greatly influenced the athlete I became.

I want to remember the positive impact of receiving so much encouragement and motivational speeches because that’s what is helping me pushing as hard as I can. To quote Vince Vaughn in The Wedding Crashers “I thrive on positive energy” And that is so true.

Especially this fall, when the next races are long months ahead and it’s raining and cold and I’m spending a lot of hours at school, I try to turn it into positive thoughts. I remember myself that what I’m doing is worth it. It’s hard for me to focus in a computer lab when all I’m thinking of is how awesome it would be to go paddling, hiking or biking, but I know it’s important to study and get a degree. It not easy to accept that I can’t always have fun all day everyday, because that’s how I spent my last 2 years. But it made me realize how cool it feels to get a 90% in my mid-terms and understand how the physics laws are applied upon us.

This fall made me also realize how much trying other activities is fun. Mark, Ian, Jamie, Aaron and I went to try out Jiu-Jitsu, I spent hours trying 360’s wakeboarding behind Kyle’s boat, Mark bought a BMX and we all got a bruised knee or elbow, I made new friends at school and I enjoy hearing and talking about other stuff than paddling.

For a long time I’ve been planning my 2008 fall as a little retreat from canoeing, just to open my eyes on the “real world”. And by doing so, I understood that being a paddler is who I am and who I want to be, and I want to live everyday like it’s my one chance to get better. That’s how I always want to wake up, as a paddler.

Thanks for reading,

Bonjour à tous,

Cela fait beaucoup trop longtemps que je vous ai écrit. Tellement de choses se sont passées depuis mon dernier article que je ne sais comment commencer. J’ai écrit mon dernier article il y a déjà trois mois, mais je m’en rappelle comme si c’était hier.

Partir de Pékin le lendemain de la cérémonie de clôture m’a fait souhaiter que tout recommence à nouveau. J’ai passé les 18 plus beaux jours de ma vie et je sens que j’ai vraiment su apprécier le moment présent. Je crois que la chose dont je suis le plus fier est la manière avec laquelle Andrew et moi avons approché les courses. Un après-midi quelques jours avant le début des course, nous nous sommes assis sur le quai et discuté de ce qui s’en venait. C’est à ce moment que nous avons réalisé que nous sommes uniquement capable de contrôler ce qui se passe dans notre bateau, et que tout le reste n’est d’aucune importance. La vraie raison de notre voyage en Chine était uniquement d’aller très vite en ligne droite. Je vais me rappeler longtemps de ce sentiment d’avoir trouvé la bonne attitude de course, c’est vrai que nous ramions très bien et que nous étions au maximum de notre préparation physique, mais je crois que quelque chose d’autre a cliqué et ça ne pouvait pas tomber à un meilleur moment. Nous avons vraiment saisi l’occasion de monter notre jeu d’un cran et de se faire confiance l’un l’autre, ce qui a été la clef de notre succès. Mon expérience Olympique m’a confirmé que de travailler fort chaque jour afin de devenir le meilleur au monde est exactement ce que je veux faire pour le restant de ma carrière.

Puis le mois de septembre arriva. Quatre semaines se sont déroulées sans que j’aie le temps de reprendre mon souffle. Je voulais simplement que ce tourbillon ne s’arrête jamais. J’ai passé du temps avec ma famille, je me suis acheté un wakeboard, j’ai coursé au Mazda Knockout, nous avons hébergé Andreas Dittmer et Mathieu Goubel pendant leur séjour au Canada, le temps passait si vite et j’adorais ça. Ce n’est pas avant le mois d’octobre que j’ai réalisé que vivre à un rythme modéré avec une routine équilibrée était plus difficile que je ne le croyais.

Ensuite, quand tout s’est calmé un peu, j’ai pris du temps pour comprendre comment j’en suis arrivé ici. C’était important pour moi de reconnaître que c’est grâce à vous, ma famille, mes amis, mes héros, mes entraîneurs et la toute la communauté du canoë-kayak que je suis devenu un olympien. Je vous remercie infiniment de votre aide et je me considère très chanceux d’être entouré de gens aussi positifs et passionnés que vous. C’est avec une reconnaissance sans borne que je continue de travailler aussi fort chaque jour avec une attitude positive.

Du positivisme, j’en ai eu besoin à de nombreuses reprises ces dernières semaines. Je me suis retrouvé souvent seul pendant des heures dans un laboratoire d’ordinateurs souhaitant très fort que mes devoirs se complètent par magie. Dans ces moments, j’essaie de me rappeler que ça en vaut la peine et que mes efforts seront bientôt récompensés. C’est difficile d’accepter que je ne puisse pas aller m’amuser tous les jours de la semaine parce que c’est comme ça que j’ai vécu mes 2 dernières années. Mais j’ai aussi découvert que c’est très valorisant d’avoir un 90% dans mes examens de mi-session et d’apprendre comment les lois de la physique s’appliquent sur tout ce qui bouge. Il faut que je vois les choses avec perspective et tout devient plus facile ou plus simple. Encore une fois, merci à mes proches pour m’aider dans cette voie.

Cet automne a été aussi une occasion pour moi de faire plein d’autres choses que du canoë. Mark, Ian, Jamie, Aaron et moi sommes allés suivre un cours de Ju-Jitsu, j’ai passé des heures derrière le bateau de Kyle afin de réussir un 360 sur mon wakeboard, nous avons tous eu un ou deux « bleus » sur nos genoux grâce au nouveau BMX de Mark, je me suis fait des nouveaux amis à l’école et j’ai beaucoup parlé et pensé à d’autres choses que mon canoë.

Depuis quelques années, je pense au fait de prendre certaines distances par rapport à mon sport. L’automne 2008 était l’occasion idéale pour profiter d’une vie sans routine très stricte. « La vraie vie » comme on dit. Je suis content de l’avoir fait, je suis heureux d’avoir goûté à autre chose, d’avoir vécu pendant quelques mois la vie d’étudiant à temps partiel. Maintenant je peux me dire avec certitude que ramer est ce que j’aime le plus au monde. Je suis un gars de canoë c’est ce que je veux devenir, je veux me lever chaque jour pour saisir ma chance de devenir le meilleur, c'est ma passion et j'adore ça!

Gabriel